El hidrógeno es el átomo más pequeño y ligero que existe en la naturaleza. Está presente, en cantidades mínimas, en el aire que respiramos y es uno de los principales elementos que componen nuestro cuerpo.
Durante mucho tiempo, se consideró un gas “inerte”, es decir, sin efectos relevantes para la salud. En 2007, la revista Nature Medicine publicó el estudio que se convirtió en una referencia al identificar el hidrógeno molecular (H2) como un antioxidante con potencial terapéutico.
Desde entonces, la investigación sobre los beneficios del hidrógeno molecular para la salud no ha dejado de crecer. Hoy en día, con un número creciente de publicaciones científicas, el hidrógeno molecular se considera un enfoque terapéutico innovador, aunque gran parte de la evidencia es todavía preliminar.
Es en las células donde se manifiestan la salud y sus desequilibrios (las enfermedades). Muchos de estos desequilibrios se deben a la desregulación de un grupo o sistema de células. Debido a su reducido tamaño, los estudios indican que el hidrógeno molecular puede difundirse fácilmente hacia el interior de las células, llegando al núcleo y a las mitocondrias (las centrales energéticas de las células).
Entonces, ¿puede el hidrógeno molecular contribuir a una vida más sana y equilibrada? En este artículo le explicamos qué es, cómo actúa, qué beneficios se están estudiando y lo que la ciencia ya sabe (y aún no sabe) sobre él.
¿Qué es el hidrógeno molecular?
El hidrógeno molecular se presenta en estado gaseoso. Es una molécula formada por dos átomos de hidrógeno y es la molécula más pequeña que existe en la naturaleza.
Aunque el hidrógeno es uno de los principales componentes de la materia viva, en su forma gaseosa, como H2 (hidrógeno molecular), solo existe en concentraciones ínfimas en el aire que respiramos.
El H2 puede llegar a nuestro cuerpo de varias formas: a través del agua hidrogenada, de equipos de inhalación, de ampollas, o de cremas o aceites enriquecidos con hidrógeno. Al tratarse de una molécula tan pequeña, puede difundirse por las células y por los orgánulos celulares, es decir, los diminutos “órganos” de las células. Por eso, los investigadores consideran que puede tener una acción amplia sobre las funciones celulares.
Estrés oxidativo e inflamación: cómo actúa el hidrógeno molecular
La vida, a nivel celular, se compone de miles de procesos en los que se producen, transforman y degradan innumerables sustancias. Uno de los resultados finales de estos procesos es la acumulación de residuos.
Los radicales libres (moléculas inestables y muy reactivas), también conocidos como ROS (Reactive Oxygen Species), se encuentran entre los principales residuos del metabolismo celular. Cuando se producen en exceso, se vuelven tóxicos y dan lugar al llamado estrés oxidativo.
El estrés oxidativo está asociado, junto con la inflamación, al desarrollo y la cronicidad de muchas enfermedades. La inflamación es una parte normal de la defensa del cuerpo frente a lesiones e infecciones. Sin embargo, según el NIEHS, cuando no se resuelve y se vuelve crónica, puede contribuir a nuevas lesiones en los tejidos y a la aparición de enfermedades.
Dos de las principales acciones atribuidas al hidrógeno molecular (H2) son precisamente la acción antioxidante, que ayuda a combatir el estrés oxidativo, y la acción antiinflamatoria. Por eso, se estudia como un posible apoyo a la regulación de las funciones celulares, es decir, a la salud celular.
¿Cuáles son los beneficios del hidrógeno molecular para la salud?
Dado que el estrés oxidativo y la inflamación de larga duración están asociados a muchas enfermedades crónicas, cualquier sustancia que ayude a controlarlos puede tener interés en la prevención y el seguimiento de dichas enfermedades. Este es el perfil que la investigación ha ido trazando para el hidrógeno molecular.
Además, el hidrógeno molecular parece tener otras acciones a nivel celular, lo que explica el creciente interés en sus posibles beneficios para la salud.
Los estudios sobre el hidrógeno molecular, realizados sobre todo en modelos celulares y animales y, en menor número, en pequeños ensayos clínicos, sugieren las siguientes acciones principales:
- antioxidante;
- antiinflamatoria;
- antialérgica;
- estimulante del metabolismo energético;
- regulación de la transcripción genética;
- modulación de la muerte celular programada (de interés para la investigación sobre el cáncer);
- señalización de decenas de procesos celulares, como los procesos inmunitarios y de reparación celular;
- posible apoyo en la recuperación de lesiones quirúrgicas, traumáticas o asociadas a la radioterapia y la quimioterapia, que también se está estudiando en enfermedades neurodegenerativas, cardiovasculares y oncológicas;
- posible interés en la investigación sobre el envejecimiento, todavía en fase preliminar.
¿Por qué se habla de una acción antioxidante selectiva?
Los radicales libres no son solo perjudiciales: también tienen funciones útiles, por ejemplo, en la lucha contra las infecciones. El hidrógeno molecular es uno de los antioxidantes que penetran con mayor facilidad a nivel celular, debido a su diminuto tamaño.
Según el estudio publicado en 2007 en Nature Medicine, presenta además una acción antioxidante selectiva, es decir, actúa sobre todo sobre los radicales libres más tóxicos, como el radical hidroxilo, sin interferir con los que desempeñan funciones importantes en el organismo. Es una característica que lo distingue de muchos otros antioxidantes.
También destaca su fácil difusión en los tejidos. Los estudios indican que puede atravesar la barrera hematoencefálica, lo que abre la posibilidad de ayudar a proteger el cerebro y el sistema nervioso central del estrés oxidativo y de la inflamación.
Por estas razones, el hidrógeno molecular se describe en la literatura científica como un facilitador y señalizador de numerosos procesos celulares, que puede contribuir a optimizar las funciones de las células y a regular procesos relacionados con la salud.
¿En qué enfermedades se ha estudiado el hidrógeno molecular?
Estudios preliminares sugieren efectos potencialmente beneficiosos en una gran variedad de afecciones, entre ellas:
- enfermedades reumáticas y enfermedades autoinmunes;
- enfermedades cardiovasculares e hipertensión arterial;
- diabetes;
- bienestar psicológico, en particular ansiedad y estado de ánimo.
También en un cuerpo sano se han descrito posibles beneficios, como mejor bienestar general y función cognitiva, y apoyo al rendimiento deportivo. Un metaanálisis de 2023 concluyó que el hidrógeno molecular puede reducir la fatiga durante el ejercicio en adultos sanos, pero no mejora la capacidad aeróbica. Puede profundizar en este tema en el artículo sobre los beneficios del agua hidrogenada en el deporte.
¿Qué dice la investigación sobre el hidrógeno molecular?
La investigación científica sobre el hidrógeno molecular ha crecido de forma notable, explorando su papel tanto como agente preventivo como terapéutico. Los resultados obtenidos hasta ahora son prometedores.
Aun así, es importante interpretarlos con prudencia: la mayoría de los estudios se ha realizado en células o en animales, y los ensayos clínicos en humanos suelen incluir pocos participantes y periodos cortos. La investigación todavía es limitada y se necesitan estudios más amplios para confirmar estos beneficios y definir las indicaciones, dosis y formas de uso más adecuadas.
Aplicaciones terapéuticas del hidrógeno molecular: formas de uso
El hidrógeno molecular se ha estudiado a través de varias vías de contacto con el cuerpo:
- inhalación de hidrógeno en bajas concentraciones;
- ingesta de agua hidrogenada (agua enriquecida con hidrógeno);
- aplicación en la piel, mediante cremas o aceites enriquecidos con hidrógeno;
- aplicación en los ojos, mediante colirio enriquecido con hidrógeno;
- aplicación directa y específica en el ámbito hospitalario, como suero fisiológico enriquecido con hidrógeno, administrado por vía inyectable.
Las aplicaciones terapéuticas en estudio son, por tanto, muy variadas. Algunas son muy específicas y se reservan al ámbito hospitalario, en particular en infecciones y traumatismos graves, cirugías y trasplantes.
Inhalación de hidrógeno molecular
La inhalación del gas hidrógeno molecular, en bajas concentraciones, se realiza mediante cánulas nasales conectadas a equipos que lo producen. Esta vía se ha estudiado sobre todo en el ámbito clínico, por ejemplo en el infarto de miocardio y en el ictus isquémico, en ensayos todavía pequeños.
Los resultados en humanos todavía son limitados: en un ensayo con 20 pacientes con enfermedad de Parkinson, la inhalación durante cuatro semanas no mostró beneficios. Además, el gas hidrógeno es inflamable en determinadas concentraciones. La inhalación debe realizarse con equipos adecuados y, idealmente, bajo la orientación de un profesional sanitario.
Hidrógeno molecular en la piel
La aplicación de H2 en la piel, en cremas, aceites o en una mascarilla facial enriquecida con hidrógeno, se ha estudiado para la salud de la piel. Las áreas investigadas, sobre todo en modelos animales, incluyen las lesiones cutáneas causadas por la radiación ultravioleta, las quemaduras, las úlceras por presión, la psoriasis y la dermatitis atópica.
Agua hidrogenada: la forma más accesible de consumir hidrógeno molecular
En los estudios disponibles, realizados en gran parte en animales, la ingesta de agua hidrogenada se ha asociado a las propiedades ya mencionadas: acciones antioxidantes y antiinflamatorias, regulación de la expresión de varios genes, estímulo del metabolismo energético y protección frente a la muerte celular programada, entre otras.
El agua hidrogenada es agua enriquecida con hidrógeno gaseoso en su forma molecular, es decir, H2. Se produce mediante un hidrogenador de agua, un dispositivo con filtros que purifican el agua y con un sistema que produce hidrógeno molecular y lo libera en el agua purificada.
Como la molécula de este gas es diminuta, se difunde rápidamente por los tejidos y las células. En estudios con ratas, tras administrar agua saturada de hidrógeno en el estómago, el H2 se detectó en la sangre y se acumuló en el hígado.
Al ser la vía más utilizada y más accesible, el agua hidrogenada se considera segura y bien tolerada en los estudios realizados hasta la fecha: una revisión de 2023 de los estudios clínicos registró muy pocas reacciones adversas en humanos. Por eso, puede ser un complemento interesante en el día a día, dentro de una alimentación equilibrada, una buena hidratación y un estilo de vida saludable. Obtenga más información sobre los beneficios del agua hidrogenada en la hidratación.
El H2 tiende a escaparse del agua con el tiempo, sobre todo una vez abierto el recipiente. Por eso, lo ideal es beber el agua poco después de prepararla o llevarla en un recipiente lleno y bien cerrado a la jornada de trabajo, al entrenamiento deportivo o a los exámenes escolares.
Estudios preliminares asocian el consumo de agua hidrogenada a mejoras del estado de ánimo y de la ansiedad en el día a día, observadas en un pequeño ensayo con 26 adultos sanos, y a menos fatiga durante el ejercicio. Si pasa mucho tiempo fuera de casa, un hidrogenador portátil le permite preparar el agua en el momento.
¿Cuándo debe consultar a su médico?
El hidrógeno molecular no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento médico. Si padece una enfermedad crónica, toma medicación de forma habitual, está embarazada o en periodo de lactancia, o está pensando en la inhalación de hidrógeno, hable con su médico antes de incorporarlo a su rutina. No interrumpa ni modifique ningún tratamiento sin asesoramiento profesional.
Preguntas frecuentes sobre el hidrógeno molecular
¿Qué es el hidrógeno molecular y para qué sirve?
El hidrógeno molecular (H2) es un gas formado por dos átomos de hidrógeno. Se estudia sobre todo por su acción antioxidante selectiva y antiinflamatoria, con posible interés en la prevención y el seguimiento de varias enfermedades crónicas y en el bienestar general.
¿Están demostrados los beneficios del hidrógeno molecular?
Los resultados son prometedores, pero la evidencia todavía es preliminar. La mayoría de los estudios se ha realizado en células o en animales, y los ensayos en humanos suelen ser pequeños. Se necesitan estudios de mayor tamaño para confirmar los beneficios.
¿Es seguro el agua hidrogenada?
En los estudios realizados hasta la fecha, el agua hidrogenada se ha considerado segura y bien tolerada, sin efectos secundarios relevantes descritos. Aun así, en caso de enfermedad o medicación habitual, debe consultar a su médico.
¿Puede el agua hidrogenada sustituir a la medicación?
No. El agua hidrogenada puede ser un complemento de un estilo de vida saludable, pero no sustituye a los medicamentos ni a los tratamientos prescritos. Cualquier cambio en el tratamiento debe comentarse con su médico.
Hidrógeno molecular: un área prometedora para la salud
El hidrógeno molecular es un enfoque terapéutico innovador y con un potencial amplio. Se ha estudiado en varias enfermedades crónicas asociadas al estilo de vida occidental, como la enfermedad coronaria, la obesidad, la hipertensión, la diabetes tipo 2, las enfermedades neurodegenerativas, las enfermedades autoinmunes, el cáncer y la osteoporosis.
En las personas sanas, los estudios sugieren posibles beneficios en el rendimiento cognitivo, la ansiedad y el estado de ánimo, así como en la actividad física intensa. Puede, por tanto, contribuir a la salud, el bienestar general y la calidad de vida.
Los resultados obtenidos hasta ahora indican que las propiedades del hidrógeno molecular van más allá de su acción antioxidante, lo que ha llevado a los investigadores a describirlo como un regulador de varios procesos biológicos. Aun así, la investigación en humanos es limitada, por lo que debe considerarse un complemento de los hábitos saludables y del seguimiento médico.
Puesto que la forma más sencilla y segura de ingerir H2 es a través del agua hidrogenada, ¿por qué no considerarla un complemento diario de un estilo de vida saludable? Conozca las soluciones Filtrarte de agua hidrogenada y las soluciones de depuración de agua para el hogar.
¿Le ha despertado la curiosidad el potencial del hidrógeno molecular? Comparta este artículo y descubra más sobre esta área de investigación en salud.
Anexo: posibles beneficios del hidrógeno molecular en investigación
La siguiente tabla resume las áreas en las que se ha investigado el hidrógeno molecular, basándose sobre todo en la revisión de Ichihara y colaboradores (2015), que analizó 321 artículos originales, y en la revisión de estudios clínicos de Johnsen y colaboradores (2023). Cerca de tres cuartas partes de los artículos analizados en la primera revisión muestran efectos en ratones y ratas, y los ensayos en humanos suelen incluir pocos participantes. Por tanto, deben interpretarse como posibles beneficios en estudio y no como indicaciones terapéuticas establecidas.
| Cerebro y Sistema Nervioso • Función cognitiva: en un ensayo de un año en personas con deterioro cognitivo leve, sin diferencia global frente al placebo (en humanos) • Enfermedad de Parkinson: resultados positivos en modelos animales, pero un ensayo con 178 pacientes no mostró mejoría • Enfermedad de Alzheimer: resultados en modelos animales y en un estudio con solo 8 pacientes • Puede ayudar en la recuperación del ictus isquémico (pequeños ensayos en humanos) • Hipoxia cerebral neonatal • Posible protección frente a sustancias neurotóxicas • Traumatismos craneales y lesiones de la médula espinal | Sistema Urinario • Cistitis intersticial: en un ensayo en humanos, sin diferencia significativa frente al placebo • Pacientes en hemodiálisis: descenso de la presión arterial y de marcadores inflamatorios con solución de diálisis enriquecida con H2 (en humanos) • Puede minimizar la toxicidad renal del cisplatino (quimioterapia) • Puede minimizar las complicaciones del trasplante renal |
| Corazón • Infarto de miocardio (incluidos pequeños ensayos en humanos) • Trasplante cardíaco • Aterosclerosis • Lesiones cardíacas causadas por la radiación | |
| Trasplante de órganos • Puede minimizar las complicaciones de los trasplantes de corazón, pulmón, intestino y riñón | |
| Aparato digestivo • Periodontitis (inflamación de las encías) • Puede aliviar las lesiones del estómago causadas por la aspirina • Posible inhibición de la inflamación intestinal y beneficios en la colitis ulcerosa • Posible protección del hígado frente a lesiones causadas por medicamentos, como el paracetamol • Hepatitis B crónica y esteatohepatitis no alcohólica (hígado graso) • Posibles beneficios en la pancreatitis aguda • Posibles beneficios en el trasplante intestinal Huesos • Osteoporosis y pérdida ósea | Estado Psicológico • Puede mejorar el estado de ánimo y la ansiedad (pequeño ensayo en adultos sanos) • Menor actividad nerviosa simpática en reposo (en el mismo ensayo) |
| Ojos y Oídos • Quemaduras químicas de la córnea y protección de la córnea en la cirugía de cataratas (en humanos) • Lesiones de la retina y del nervio óptico • Pérdida auditiva • Puede minimizar la toxicidad del cisplatino para los oídos | |
| Diabetes y Síndrome Metabólico • Diabetes tipo 2: mejora de algunos marcadores del metabolismo de la glucosa en pequeños estudios en humanos • Puede mejorar el metabolismo de las “grasas” en la sangre • Reducción de la grasa corporal en personas con sobrepeso (estudio pequeño) | Piel y Alergias • Dermatitis atópica y psoriasis • Alergia de tipo I y asma • Puede ayudar a regular las respuestas inmunitarias y alérgicas |
| Pulmones • Lesiones pulmonares agudas de diversas causas • Asma y EPOC (estudios en humanos) • Trasplante pulmonar | Cáncer • En laboratorio: inhibición del crecimiento de células tumorales y de la formación de nuevos vasos sanguíneos en los tumores • Posible mejor tolerancia a la quimioterapia (QT) y a la radioterapia (RT) (pequeños estudios en humanos) |
| Cuerpo sano • Bienestar general • Función cognitiva • Apoyo al estado de ánimo • Investigación sobre el envejecimiento (preliminar) | Quimioterapia • Menos lesiones hepáticas en pacientes con cáncer colorrectal (ensayo con 134 pacientes) • Menos efectos adversos en pacientes con cáncer de pulmón • Puede aliviar la toxicidad renal del cisplatino |
| Rendimiento deportivo • Puede reducir la percepción de fatiga durante el ejercicio • Puede reducir el lactato en sangre durante el ejercicio • Sin mejora demostrada de la capacidad aeróbica ni de la resistencia • Posible apoyo en la recuperación de lesiones deportivas de tejidos blandos (estudio pequeño) | Radioterapia • Mejor calidad de vida durante la radioterapia (ensayo con 49 pacientes con tumores hepáticos) • Posible protección de la piel, el corazón, los pulmones y otros tejidos frente a la radiación |
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Por el Equipo de Expertos de Filtrarte
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