Coup de soleil : comment le soigner en toute sécurité

Introduction : qu’est-ce qu’un coup de soleil ?

Le coup de soleil est une brûlure causée par une exposition excessive aux rayons ultraviolets (UV) du soleil sans protection adéquate. Il est plus fréquent en été, lorsque les journées sont plus longues et que les températures incitent à passer davantage de temps en plein air pour les loisirs, le sport ou le travail. Souvent, on ne se rend compte d’une surexposition au soleil que lorsque la peau est déjà rouge, chaude et douloureuse ou brûlante. Selon l’Organisation mondiale de la santé, une exposition excessive aux UV provoque des coups de soleil et, à long terme, un vieillissement prématuré de la peau et des cancers de la peau. Éviter l’exposition au soleil entre 11 h et 17 h, comme le recommande la Direction générale de la santé portugaise (DGS), et porter un chapeau et des vêtements adaptés font partie des meilleures mesures de prévention.

Symptômes et degrés du coup de soleil

Les coups de soleil sont généralement du premier ou du deuxième degré. Dans le coup de soleil du premier degré, seul l’épiderme, la couche la plus externe, est atteint ; dans le coup de soleil du deuxième degré, la brûlure est plus profonde et touche aussi la couche suivante, le derme (MedlinePlus). Plus la brûlure est profonde, plus elle est grave. Les symptômes d’un coup de soleil dépendent surtout de la profondeur et de l’étendue de la brûlure.

Dans les brûlures du premier degré, les symptômes sont une rougeur, une douleur au toucher ou une sensation de brûlure, une sensation de chaleur et un gonflement. Dans les brûlures du deuxième degré, ces symptômes sont plus intenses et des cloques apparaissent : selon l’Académie américaine de dermatologie, une peau couverte de cloques signale un coup de soleil du deuxième degré. Selon l’étendue de la zone touchée, il peut aussi survenir une très forte fièvre, des frissons, des vertiges, des nausées, une grande fatigue, des maux de tête ou des crampes musculaires : selon le NHS, un coup de soleil grave peut entraîner un épuisement dû à la chaleur et un coup de chaleur, et ces signes nécessitent donc une prise en charge médicale urgente.

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Que faire en cas de coup de soleil ?

Dès que vous attrapez un coup de soleil, sortez du soleil et mettez-vous à l’ombre. Les brûlures du premier degré sont les plus fréquentes et nécessitent en général des soins simples : rafraîchissez la peau avec des compresses d’eau froide ou une douche ou un bain d’eau fraîche, comme le recommandent la DGS et le NHS, ce qui aide à soulager la douleur. Appliquez ensuite un produit après-soleil ou une crème hydratante sans parfum, de préférence en spray ou en mousse, car ces formes s’appliquent facilement et sans douleur. Les crèmes hydratantes à l’aloe vera aident à apaiser la peau brûlée par le soleil, selon l’Académie américaine de dermatologie ; si vous utilisez la plante, appliquez uniquement le gel de l’intérieur de la feuille, qui est différent du latex de la couche externe (NCCIH). Contre la douleur, vous pouvez prendre du paracétamol ou de l’ibuprofène, en suivant les indications de la notice.

Le coup de soleil attire les liquides vers la surface de la peau et les éloigne du reste de l’organisme : il est donc important de boire davantage d’eau (AAD) et d’éviter l’alcool (NHS). L’hydrogène moléculaire, présent dans l’eau hydrogénée, a été étudié dans les lésions cutanées dues aux rayons ultraviolets, mais surtout sur des modèles animaux, selon une revue de 321 articles originaux ; rien ne prouve qu’il traite les coups de soleil, et l’eau ordinaire suffit pour se réhydrater.

Consultez un médecin en urgence (au Portugal, contactez le SNS 24 ou votre médecin) si la peau présente des cloques ou est gonflée, si vous avez une très forte fièvre ou des frissons, si vous vous sentez très fatigué, pris de vertiges ou de nausées, si vous avez mal à la tête ou des crampes musculaires, ou si un bébé ou un jeune enfant a un coup de soleil (NHS). La DGS conseille aussi de consulter lorsque la brûlure couvre une grande partie du corps ou lorsque la personne touchée est un enfant ou une personne âgée.

Ce qu’il faut éviter en cas de coup de soleil

En cas de coup de soleil, certaines précautions aident à éviter l’aggravation des lésions et à favoriser une récupération sans risque. N’appliquez pas de poches de glace sur la peau brûlée, comme le conseille le NHS, ni d’alcool, de beurre ou d’huiles grasses (DGS). Il est également important de ne pas frotter la peau, même pendant la toilette, de ne pas arracher la peau qui pèle, d’éviter les vêtements serrés et d’éviter les exfoliants ou les produits agressifs, qui peuvent irriter davantage la zone touchée. Des soins doux aident la peau à se rétablir.

Une autre précaution essentielle consiste à ne pas percer les cloques : les cloques se forment pour aider la peau à cicatriser et la protéger des infections, gardez-les donc propres. Les percer peut provoquer des douleurs et augmenter le risque d’infection. Dans les jours qui suivent, évitez toute nouvelle exposition au soleil (DGS) et gardez la peau brûlée à l’abri de la lumière directe du soleil jusqu’à sa guérison (NHS). Une peau abîmée a besoin de protection et de temps pour se rétablir.

Pour un traitement efficace du coup de soleil, gardez votre peau bien hydratée avec des crèmes après-soleil apaisantes (à base d’aloe vera, par exemple) et buvez beaucoup d’eau.

Si les symptômes décrits ci-dessus sont intenses ou persistants, consultez un professionnel de santé.

Produits recommandés pour soulager un coup de soleil et régénérer la peau

Plusieurs produits aident à soulager l’inconfort du coup de soleil et à favoriser la récupération de la peau. Parmi les plus utilisés figurent les lotions ou crèmes à base de calamine, de panthénol et d’aloe vera. La lotion à la calamine, une préparation qui contient de l’oxyde de zinc (MedlinePlus), peut aider à soulager l’inconfort, selon l’Académie américaine de dermatologie. Le panthénol (dexpanthénol) est un dérivé de l’acide pantothénique (vitamine B5) qui agit comme hydratant et a montré un effet anti-inflammatoire sur l’érythème induit expérimentalement par les ultraviolets (Ebner et al., 2002). Le gel d’aloe vera a un effet apaisant, et la recherche clinique suggère que son application sur la peau pourrait accélérer la cicatrisation des brûlures et réduire la douleur (NCCIH). Choisissez des produits sans parfum (NHS) et n’appliquez pas d’alcool sur la peau brûlée (DGS), car ils peuvent irriter une peau déjà enflammée.

Si le coup de soleil provoque une douleur importante, un inconfort ou une légère fièvre, vous pouvez prendre des antalgiques comme le paracétamol ou l’ibuprofène, en suivant les indications de la notice (NHS) ; en cas de doute, demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin.

Ces précautions sont essentielles pour toute personne qui souhaite savoir comment soigner un coup de soleil et réduire au minimum le temps de récupération et les cicatrices. Mais, pour garder une peau saine pendant l’été, la prévention reste la meilleure protection.

Comment prévenir les coups de soleil à l’avenir ?

La meilleure protection contre une exposition excessive au soleil repose sur un ensemble de gestes recommandés par la DGS : éviter l’exposition au soleil entre 11 h et 17 h ; porter des vêtements qui évitent l’exposition directe de la peau au soleil ; porter un chapeau, de préférence à larges bords, et des lunettes protégeant contre les UVA et les UVB ; rester à l’ombre ; et utiliser correctement une crème solaire. Selon l’IPMA (Institut portugais de la mer et de l’atmosphère), la meilleure protection pour la peau reste des vêtements adaptés, et le NHS conseille de ne pas compter uniquement sur la crème solaire.

Avant de sortir, consultez l’indice ultraviolet (indice UV), qui mesure le niveau de rayonnement UV : plus la valeur est élevée, plus le risque de lésions de la peau et des yeux est important, et l’OMS recommande de se protéger dès que l’indice atteint 3 ou plus. Au Portugal, l’IPMA publie chaque jour la prévision de l’indice UV : au niveau modéré, il recommande lunettes de soleil et crème solaire ; au niveau élevé, également un chapeau et un tee-shirt ; au niveau très élevé, également un parasol et d’éviter l’exposition des enfants au soleil ; et au niveau extrême, d’éviter autant que possible l’exposition au soleil.

Les enfants méritent une attention particulière : en raison de la grande sensibilité de leur peau et des effets cumulatifs des coups de soleil, ils constituent un groupe à risque (IPMA). La DGS recommande de ne pas exposer au soleil les bébés de moins de six mois, d’éviter l’exposition directe des enfants de moins de trois ans et de faire porter aussi aux enfants un chapeau et des lunettes de soleil (DGS).

Une crème solaire adaptée doit avoir un facteur de protection solaire (FPS) de 30 ou plus (DGS) et protéger contre les rayons ultraviolets A et B (UVA/UVB). La recommandation 2006/647/CE de la Commission européenne indique que la protection UVA doit être au moins égale au tiers du FPS et qu’aucune crème solaire n’offre une protection à 100 %. Lisez notre article sur les soins de la peau en été. Par ailleurs, il est important que chacun connaisse la sensibilité de sa peau au soleil : les personnes à la peau claire et aux cheveux roux forment le groupe le plus sensible (IPMA) et, pour les types de peau I et II, l’IPMA recommande un FPS 50+ lorsque l’indice UV atteint 7 ou plus (IPMA). Une peau plus foncée est moins vulnérable, mais peut aussi développer un cancer de la peau (OMS). La crème solaire doit être appliquée généreusement avant l’exposition (IPMA) et réappliquée toutes les deux heures, surtout après une baignade en mer, en rivière ou en piscine, ou après avoir beaucoup transpiré (DGS). La quantité compte aussi : la Commission européenne indique environ 36 grammes (environ 6 cuillères à café) pour le corps d’un adulte moyen, et appliquer la moitié de cette quantité peut réduire la protection jusqu’aux deux tiers.

Certains ingrédients actifs des crèmes solaires peuvent passer dans la circulation sanguine : un essai clinique mené par des chercheurs de l’agence américaine du médicament (FDA) les a détectés dans le plasma au-dessus du seuil en deçà duquel la FDA peut renoncer à certaines études de sécurité complémentaires, mais les auteurs soulignent que ces résultats ne signifient pas qu’il faille cesser d’utiliser une crème solaire. L’OMS rappelle aussi que la crème solaire ne doit pas servir à prolonger le temps passé au soleil : éviter les heures de plus fort rayonnement reste donc essentiel.

Pendant l’été, il est aussi important de rester bien hydraté : la DGS recommande d’augmenter l’apport en liquides (eau ou jus de fruits naturels, sans sucre ajouté) et d’éviter les boissons alcoolisées et très sucrées. Les aliments riches en polyphénols (antioxydants), comme les thés vert et blanc, le cacao, les pépins de raisin, la propolis et la maca, ont été étudiés pour leur possible protection contre les coups de soleil : une revue de 15 études, chez l’humain et l’animal, a trouvé certains indices de bénéfice, mais les études restent limitées et ces aliments ne remplacent pas la protection solaire. Les soins de la peau en été ont fait leurs preuves, et adopter ces mesures est une démarche responsable et intelligente.

Conclusion

Pendant l’été, il est important d’encourager l’adoption de mesures de protection contre l’exposition excessive au soleil, de manière correcte et régulière, chez les baigneurs, les sportifs et les personnes dont le travail implique une exposition prolongée au soleil.

Et, en cas de coup de soleil, il faut se mettre à l’abri du soleil et agir immédiatement. Une intervention médicale peut être nécessaire, comme indiqué dans les sections 3, 4 et 5 ci-dessus.

Adopter une routine de soins de la peau en été permet non seulement de prévenir les coups de soleil, mais contribue aussi à une peau plus saine et mieux hydratée. Les crèmes solaires peuvent aider à prévenir les dommages liés au photovieillissement et certains types de carcinomes cutanés (Commission européenne), et se protéger des UV réduit le risque de vieillissement prématuré et de cancer de la peau (OMS). Comme dans d’autres domaines de la santé, la prévention est la solution la plus intelligente, car une grande partie des dommages causés par le soleil peut être évitée par des mesures de protection simples. Il est très important de connaître votre peau, d’être attentif et d’écouter votre corps : ne prenez donc aucun risque.

Pour en savoir plus, lisez aussi : « Soins de la peau en été : conseils pour protéger et hydrater » et « Les bienfaits de l’hydrogène moléculaire pour la santé », ou consultez la bibliographie ci-dessous.

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